Лещ является широко распространенной рыбой.
Лещ обитает на всей территории Европы, начиная с востока Пиренеев и к северу Альп.
Леща разводят при водохранилищах, где нет подходящих условий для нереста и в нерестово – вырастных хозяйствах. В таких хозяйствах выращиывают леща до тех пор, пока он не станет взрослой рыбой, после чего выпускают в водоемы. Водоемы богатые на бентосные кормовые организмы наиболее хорошо подходят для вселения в них окрепшего молодняка леща.
Молодь леща питается в основном представителями ракообразных и в меньшей степени личинками комаров. Растительность, включая и высшую растительность, играют незначительную роль в питании леща. Мотыль является основной пищей взрослых лещей. Второстепенную роль в питании взрослого леща имеют моллюски, черви, остатки растений и рачки. По сравнению с реками, в водохранилищах нагульные площади для леща увеличились, это событие сказалось на росте рыбы. В зонах, где глубина водоема не значительна, лещи питаются более интенсивно, нежели в глубоких водах. Во время передвижения лещей к местам нерестилища питаются менее интенсивно, чем всегда, однако если есть условия, молодые лещи питаются более активно, чем взрослые особи с запасами жира.